Với chiều dài bờ biển 98km, bao gồm 72km bờ biển Đông và 26km bờ biển Tây, chiếm 38,6% chiều dài bờ biển toàn tỉnh Cà Mau. Vùng biển huyện Ngọc Hiển có trữ lượng hải sản lớn và đa dạng, nhiều loại có giá trị kinh tế cao. Không chỉ có vậy, vùng biển này còn có tiềm năng về khí đốt, theo ước tính khoảng 170 tỷ m3, trong đó trữ lượng đã phát hiện khoảng 30 tỷ m3. Với tiềm năng lớn như vậy, Ngọc Hiển đang đứng trước cơ hội lớn để phát triển mạnh ngành kinh tế thủy sản.

Ngoài phương tiện của huyện, đến con nước, nhiều tàu ngoài tỉnh vào cửa biển Tân Ân neo đậu để trao đổi hàng hóa

TIỀM NĂNG
    Ngọc Hiển là huyện duy nhất của tỉnh Cà Mau có cả biển Đông và biển Tây. Tài nguyên của hai vùng biển này giữ vai trò quan trọng, chi phối đến quá trình phát triển KT-XH của huyện. Đây cũng là vùng có trữ lượng thủy hải sản rất lớn, đa dạng và có giá trị kinh tế cao. Vùng bãi bồi của huyện là vùng đa dạng sinh học với 53 loài cá, 11 loài tôm, 3 loài cua và còn rất nhiều động vật thuộc lớp hai mảnh có giá trị kinh tế cao và phân bố rộng rãi: Sò, vọp, nghêu… Cụm đảo Hòn Khoai của huyện cũng là nơi có vị trí chiến lược quan trọng, là điểm hậu cần cho khai thác kinh tế biển. Vùng bãi bồi là nơi giao thoa của hai chế độ triều biển, nên có tính đa dạng sinh học điển hình của rừng ngập mặn. Không những vậy, Ngọc Hiển còn là địa phương có nhiều cửa sông lớn thông ra biển: ông Trang, Cái Mòi, Rạch Tàu, Rạch Gốc, Bồ Đề… Trong đó, cửa Bồ Đề rộng 600m, sâu từ 19 - 26m; cửa ông Trang rộng 600 - 1.800m, sâu 4 -5m, sông Cửa Lớn dài 58km nối từ cửa Bồ Đề ở phía đông với cửa ông Trang phía tây. Đây là tuyến sông lớn nhất tại khu vực Năm Căn - Ngọc Hiển.

Đáy neo trên sông, rạch và đáy hàng khơi là một trong những thế mạnh, góp phần nâng cao sản lượng đánh bắt hải sản của huyện

    Chính từ việc thừa hưởng những tiềm năng, lợi thế trên mà nhiều năm qua, ngoài việc chú trọng đến nuôi tôm theo nhiều hình thức, huyện còn quan tâm đến phát triển diện tích nuôi các loại thủy sản ven biển, trên sông theo hướng ổn định; đồng thời tăng cường đầu tư, chuyển đổi phương tiện khai thác biển, trong đó tập trung đầu tư phương tiện đánh bắt hải sản xa bờ, (khai thác tôm sú giống). Đầu tư cơ sở hạ tầng, phát triển dịch vụ hậu cần nghề cá đáp ứng yêu cầu khai thác thủy sản; củng cố các hợp tác xã hiện có. Bảo vệ và khai thác có hiệu quả các loại giống thủy sản tự nhiên. Theo báo cáo của ngành chức năng, hiện nay toàn huyện có 780 phương tiện khai thác biển; 752 đáy hàng khơi và hàng trăm đáy neo trên sông rạch… Trong 5 năm qua, kinh tế thủy sản của huyện chiếm tỷ trọng cao, tăng bình quân hằng năm 8,8% (khoảng 47.000 tấn), bằng 81,47%. Riêng năm 2009, sản lượng khai thác ước đạt trên 19.000 tấn. Theo lãnh đạo huyện Ngọc Hiển, 5 năm tới, Đảng bộ huyện tiếp tục tập trung phát triển thủy sản, đưa ngành kinh tế này thật sự là ngành mũi nhọn của huyện.

NHƯNG CÒN LẮM NHỌC NHẰN
    Ai cũng nhận ra vào thời điểm này, nghề đánh bắt hải sản đã không còn hưng thịnh như trước. Ngoài yếu tố thất thường của thời tiết, đáng nói nhất vẫn là đa số phương tiện đánh bắt đã quá cũ kỹ, công suất nhỏ. Do vậy, ngư dân chỉ đánh bắt quanh quẩn ven bờ đã khiến nguồn lợi hải sản vốn đã cạn kiệt ngày càng cạn kiệt hơn. Trong 175 tàu do huyện quản lý, gần như toàn bộ số đó đều là phương tiện nhỏ, đi từ 5 - 6 hải lý trở lại, trong khi muốn ra khơi, ngư dân phải có tàu công suất lớn (từ 90 CV trở lên). Tuy nhiên, để đáp ứng được nhu cầu này thì ngư dân không vốn để đầu tư.

    Bí thư, Chủ tịch UBND thị trấn Rạch Gốc Lưu Văn Thọ cho hay, thị trấn Rạch Gốc có 202 phương tiện đánh bắt hải sản (40 phương tiện công suất lớn làm nghề kinh doanh tôm sú bố mẹ), với 176 hộ làm nghề biển. Sản lượng khai thác hằng năm khoảng 8.000 tấn hải sản. Ngoài ra, vào thời điểm con nước, tại cửa biển Rạch Gốc có từ 200 - 400 phương tiện của tỉnh và các địa phương lân cận vào neo đậu, trao đổi hàng hóa. Đây là điều kiện lý tưởng để KT-XH thị trấn phát triển. Tuy nhiên, ông Thọ trăn trở: Hiện nay, nguồn lợi hải sản cạn kiệt, nhưng đa phần phương tiện đánh bắt của ngư dân thị trấn là phương tiện nhỏ, không khả năng đánh bắt xa bờ. Thêm nữa, ngư dân chưa có kinh nghiệm đánh bắt xa bờ (đánh bắt chính là tôm sú bố mẹ), vì thế sau một vài chuyến biển họ đành phải bỏ nghề vì lỗ vốn. ông Thọ đề xuất: Các ngành chức năng huyện, tỉnh cần phối hợp tập huấn kỹ thuật cho ngư dân. Về vấn đề đầu tư, không nên dàn trải mà cần tập trung đầu tư cho một số hộ có điều kiện kinh tế, chịu khó, quyết tâm theo nghề biển, sau khi có hiệu quả sẽ nhân rộng. ông Thọ thông tin, hiện nay nghề câu mực đáy của ngư dân ngoài tỉnh đang rất hiệu quả, do vậy ngư dân trong huyện cần phải tiếp cận, học hỏi cách làm này, nhưng khó nhất là đòi hỏi phương tiện phải đủ khả năng ra xa bờ và khả năng này như đã nói ở trên, ngư dân huyện Ngọc Hiển nói chung, thị trấn Rạch Gốc nói riêng còn rất nhiều hạn chế.

    Tìm cơ hội phát triển kinh tế biển ở huyện Ngọc Hiển trong tương lai, đang là bài toán khó giải, cần có sự giúp sức của nhiều ngành, nhiều phía, để nghề khai thác biển của ngư dân phát triển bền vững, góp phần nâng cao thu nhập.

LÊ NGÔ CHÍ TÍN